16 mai Athènes, Ancien Agora

Avec le changement d'heure, on se lève plus tard. Lorsqu'on arrive au 7e étage pour déjeuner, ça grouille de monde. Il y a un choix incroyable, de quoi rassasier tous les appétits. Nous avons bien aimé le jus d'oranges pressées sur place.

Vue sur l'acropole du haut de l'hôtel 

Vers 9h30, on part à pied par les rues d'Athènes en suivant le tour de ville du guide de voyage de  Rick Steves, Serge en charge de Google Maps et moi de l'itinéraire. De cette façon Serge n'est pas stressé de ne pas savoir où il va.

Pour notre première journée à Athènes, nous débutons notre tour de ville au Square Syntagma, le cœur d’Athènes, tout près du parlement. Nous assistons à  la relève de la garde présidentielle  effectuée par les Évzones, des soldats d'élite vêtus de leur uniforme traditionnel.
 

Un peu d'histoire :
Après que la Grèce eut obtenu son indépendance en 1832, le premier gouvernement était si faible que les puissances européennes imposèrent le Prince Otto de Baviaire, âgé de 17 ans, comme Roi de la Grèce. Il fit construire ce magnifique palais royal qui est devenu de nos jours le Parlement. Mais les Grecs, enfin débarrassés des Ottomans, se sont révoltés le 3 septembre 1843. Le Roi Otto, du haut de son balcon, a accordé aux Grecs ce qu’ils voulaient, une constitution démocrate. La Grèce moderne était née.

Nous allons ensuite à la découverte de quelques églises orthodoxes dont l’Église Kapnikarea datant de la période médiévale (l’an 1000) quand la Grèce faisait partie de l’Empire byzantin, puis à la Cathédrale Métropolitaine assez récente car la construction débuta en 1842.
 

 

Nous allons flâner dans le vieux quartier Plaka, le plus ancien d’Athènes, au pied de l’Acropole, à travers ses ruelles en labyrinthes et ses vieux monuments. C’est un quartier très touristique et nous ne sommes pas les seuls à déambuler dans le quartier.
 

 

Une vitrine de sandales montantes

Nous poursuivons notre tour de ville en allant au manoir Benizelos qui est la plus ancienne maison d'Athènes. Cette demeure aristocratique du XVIe siècle offre un aperçu de la vie à l'époque ottomane. On y raconte l'histoire de Sainte Philothei, une femme remarquable en son temps. Née à Athènes en 1522 au sein de la prestigieuse famille aristocratique des Benizélou, mariée contre son gré à l'âge de 12 ans à un époux violent, elle se retrouve veuve à 20 ans et choisit de distribuer sa fortune aux pauvres. Elle fonde le couvent Saint-André, transformant sa propriété en un refuge pour les nécessiteux, les malades et les femmes fuyant l'oppression ottomane.
 

 

 

Sainte Philothei 

Nous nous arrêtons à l'arche d'Adrien qui a été érigée en l'honneur de l'empereur romain Hadrien vers 131-132 apr. J.-C. Ce monument en marbre symbolise le rôle d'Hadrien en tant que grand bienfaiteur et amoureux de la culture grecque.
 

Marcher ça creuse l'appétit, nous nous arrêtons au restaurant Daphne dans une cour intérieure. Je commande une omelette avec salade tandis que Serge choisit une tarte aux pommes et un smoothie. C'est qu'il a la dent sucrée mon homme.
 

Nous avions des billets pour visiter L'Ancien Agora à 15h00 mais il est seulement 13h30. On s'y rend quand même. Une longue file de gens n'ayant pas de billets attendent. Nous allons près du guichet et présentons nos billets. La dame ne veut pas nous laisser passer mais sa compagne fait signe que oui. C'est notre jour de chance.

Pendant 800 ans, à partir du 6e siècle av. J.-C., c’était l’endroit où les gens venaient pour magasiner et faire des affaires. Peu de choses subsistent de cette époque, sauf le temple d’Héphaïstos, le mieux conservé de la Grèce.
 

Le musée de l'Ancien Agora, installé dans la Stoa d'Attalos, abrite des articles découverts lors des fouilles de l'Agora.
 

 

 

L’empereur romain Adrien a régné sur Athènes pendant 20 ans autour de l’an 120 ap. J.-C. quand Rome était à son apogée et qu’Athènes faisait partie de l’Empire Romain. Grand admirateur de la culture grecque, il a transformé la ville en lançant de vastes projets de construction, comme la bibliothèque d’Hadrien et acheva le temple de Zeus Olympien, favorisant ainsi une nouvelle prospérité.

 

L'Empereur Adrien sans sa tête 

Après 5 heures à déambuler dans Athènes, on retourne à l'hôtel se reposer.